Cádiz es una ciudad con una distribución única: su casco histórico está rodeado por el mar por tres de su cuatro lados y la periferia del centro, por tanto, no lo envuelve en círculos concéntricos como ocurre en la mayoría de las poblaciones, sino que se ha repartido por una estrecha lengua de tierra que sale del trocito del centro que no da al mar y llega hasta un estrecho istmo que une la ciudad con la Isla de León, en la que está San Fernando.
El municipio de Cádiz, por tanto, no está unido de manera natural al continente y casi el 67% de su suelo lo forman marismas y playa, por lo que tiene muy poco terreno urbanizable (en la actualidad la totalidad del mismo se encuentra ya construido).
Está claro, por tanto, que en el caso de Cádiz las barreras geológicas han sido siempre elementos que la han constreñido y han limitado su crecimiento físico y económico (ha perdido 30.000 habitantes en los últimos 25 años y es la capital de provincia con mayor tasa de paro de España), pero, por otro lado, no cabe duda tampoco de que su estratégica situación ha provocado que sea una de las ciudades españolas con un papel histórico más relevante: su valiosa posición como puerto marítimo le ha conferido un importante rol en varias épocas y sus singulares características la han convertido en un bastión imposible de atacar desde tierra, lo cual se ha aprovechado en diversos momentos de la historia. En relación a esto último, dado que Cádiz sí era un lugar sensible de ser atacado por mar se construyó una muralla que circunscribe todo su casco histórico y que se conserva perfectamente. Con anterioridad, la ciudad ya había estado fortificada en la Edad Media, pero la población medieval acabó desbordando esa protección y dos años después del saqueo inglés de 1596 se inició la construcción de otro muro perimetral que convirtiera en inexpugnable la totalidad de la plaza gaditana.
Hoy día la Muralla se conserva en casi toda su extensión, aunque la parte que da al actual Puerto de Cádiz fue derribada casi por completo por las necesidades de espacio. Por el contrario, el frente que se abre al Océano Atlántico es el mejor conservado, localizándose en él varios baluartes y el Castillo de Santa Catalina. Por su parte, el tramo que da al sur, conocido como Frente del Vendaval, generó importantes problemas de construcción debido a la inestabilidad del terreno y a la presión del mar, de manera que no se terminó hasta finales del siglo XVIII (es el sector que se ve en la foto inferior, en la actualidad el nivel de la ciudad ha subido y la Calle Campo del Sur discurre por esa parte de la Muralla).
Quizás el elemento defensivo de la Muralla Costera de Cádiz que mejor conocía hasta el pasado fin de semana era el Baluarte de los Mártires, que está mirando al sur, porque en la actualidad se ha adecuado como lugar de celebraciones y yo he ido allí en dos ocasiones (una vez para celebrar un bautizo y la otra un cumpleaños, si no recuerdo mal). El hecho de que el catering que gestiona el edificio sea del Grupo el Faro hizo que en ambas ocasiones la comida fuera muy buena, pero lo que recuerdo con más gusto fueron las vistas del océano y del Castillo de San Sebastián que se divisan desde la terraza del Baluarte.
En esta ocasión nos asomamos al mar por un punto situado junto al Baluarte de la Soledad o de La Bomba, que da al noroeste y que tiene a su espalda el Parque Genovés, luego recorrimos sin alejarnos del agua el Paseo de Santa Bárbara y llegamos hasta el Castillo de Santa Catalina. En esa parte se vuelve a apreciar como la Muralla Costera de Cádiz no es un amurallamiento al uso, ya que en ningún momento se ve uno delante de una pared que le impida ver el mar, sino que la ciudad ha ido subiendo y siempre parece que se va caminando por lo alto del muro.
Como he dicho, el pasado sábado recorriendo el Frente de Poniente llegamos hasta el Castillo de Santa Catalina y entramos en él (yo no lo conocía). El mismo se levantó para defender la Playa de la Caleta, el lugar natural de desembarco en Cádiz, que quedó así protegida entre el Castillo de San Sebastián y el mencionado de Santa Catalina.
El Castillo de Santa Catalina es una construcción con forma de estrella que permite defender desde sus puntas todo su perímetro. Lo mejor que tiene es que se ha conservado sin demasiadas alteraciones, por lo que se pueden visitar con calma todos sus elementos: los baluartes que dan a la playa, el patio de armas, la Capilla de Santa Catalina y los diferentes pabellones de la fortificación, que en la actualidad se utilizan con fines culturales (por lo visto se realizan allí talleres de todo tipo y también están habilitados para albergar exposiciones temporales, como pude ver).
Por el patio de armas parece que va a salir corriendo El Zorro en cualquier momento. A él dan los pabellones que en su día se utilizaban como dependencias del fuerte.
También la pequeña capilla da al patio. La misma está muy bien conservada tanto por dentro como por fuera, aunque ya no parece que se use con fines religiosos.
Como está perfectamente conservado, el acceso al Castillo se sigue haciendo a través de la puerta que da al foso que protegía el acceso desde tierra.
En el futuro mi idea es seguir explorando a fondo la Muralla Costera y sus elementos defensivos. Los mismos son 16, sin contar los del Frente de Tierra y los cinco desaparecidos en el Frente Portuario, y sin contar tampoco los dos castillos, que no son propiamente de la Muralla, pero que yo los considero parte fundamental del entramado defensivo y, por tanto, los incluyo en el objetivo. Poco a poco estoy seguro de que los iré visitando todos.
Reto Viajero MARAVILLAS DE ANDALUCÍA
Visitada MURALLA COSTERA DE CÁDIZ CON SUS BALUARTES.
En 2003 (primera visita), % de Maravillas de Andalucía visitadas en la Provincia de Cádiz: 33'3% (hoy día 67'7%).
En 2003 (primera visita), % de Maravillas de Andalucía visitadas: 13'2% (hoy día 34'7%).
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